En laser är en anordning som avger ljus genom en process av optisk förstärkning utifrån den stimulerad emission av elektromagnetisk strålning. Termen ”laser” har sitt ursprung som en akronym för ”ljus förstärkning genom stimulerad emission av strålning”. Den första lasern byggdes 1960 av Theodore H. Maiman på Hughes Research Laboratories, baserad på teoretiskt arbete av Charles hårda Townes och Arthur Leonard Schawlow.
En laser skiljer sig från andra ljuskällor eftersom det avger ljus ett konsekvent, rumsligt och tidsmässigt. Rumsliga sammanhang tillåter en laser för att vara fokuserade till en stram plats, aktivera program såsom laserskärning och litografi. Rumsliga sammanhang tillåter också en laserstråle bo smala över stora avstånd (kollimering), aktivera program såsom laserpekare. Lasrar kan också ha hög tidsmässiga samstämmigheten, som tillåter dem att avge ljus med ett mycket smalt spektrum, dvs, de kan avge en enda färg av ljus. Tidsmässiga samstämmigheten kan alternativt användas för att producera pulser av ljus med ett brett spektrum men varaktigheter så kort som en femtosekund (”ultrashort pulser”).
Bland deras många program används lasrar i optiska diskenheter, laser skrivare och streckkodsläsare; DNA-sekvensering instrument, fiberoptik och ledigt utrymme optisk kommunikation; Laser kirurgi och hud behandlingar; skärning och svetsning material; militära och lag brottsbekämpande enheter för märkning mål och mäta räckvidd och hastighet; och laser belysning visar i underhållning.
